Het recept voor deze lekkernij stamt uit 1840. Tegenwoordig zijn ze alleen nog te koop in het Openluchtmuseum. Deze aflevering van “Arnhem voor eeuwig” gaat over een oorlog die van de jaren 20 tot de jaren 60 van de vorige eeuw rondom de Arnhemse balletjes heeft gewoed:
De balletjesoorlog.
De winkels waar deze oorlog woedde, waren gevestigd aan de Grote Oord.

Het verhaal van de Arnhemse meisjes begint in 1829 toen bakker Hagdorn (chef-bakker bij Bakkerij Van Zalinge op de Grote Oord) omstreeks de geboortedag van zijn dochter (een echt Arnhems meisje) het allereerste Arnhemse meisje bakte. Op zoek naar iets, dat het goed zou doen op feesten en partijen, bakte hij een koekje van fijn gerezen gistdeeg, dat de vorm had van een miniatuur schoenzool. Het was een knapperig, enigszins gebold pittig koekje, dat hij rijk met suiker bestrooide. Arnhemse meisjes gaan, vaak verpakt in rode en blauwe trommels met historische Arnhemse afbeeldingen of in dozen als trolleybussen, de hele wereld over.

De firma Van Zalinge floreerde mede dankzij het Meisje. Banketbakkers door heel Nederland voegden het toe aan hun repertoire. Het werd echter vaak een ander koekje: dikker, boller en gemaakt van bladerdeeg.

Zoon Everard Hagdorn volgde zijn vader op in de bakkerij en nam in 1907 het bedrijf over. In de loop van de tijd bakten opeenvolgende generaties Hagdorn volgens het recept van overgrootvader Arnhemse Meisjes.
In 1925/26 werd het oude pand gesloopt en herbouwd. In 1934 kwam Everards zoon August in het bedrijf, dat nog datzelfde jaar een geheel nieuw interieur kreeg. In 1972 namen de beide kinderen van August, Albert en Guusta de zaak over, mét de Arnhemse meisjes.

Een aantal jaren (tot 2019) is de zaak (inmiddels banketbakkerij Van Asselt) eigendom geweest van de familie Jurjus. Nu zijn het recept, de licentie en de machine waarmee de koekjes worden gemaakt in handen van Bakker Hilvers, die de traditie van de Arnhemse meisjes voortzet.