Het Britse leger kende tijdens de Tweede Wereldoorlog twee luchtlandingsdivisies, de 1st en de 6th Airborne Division.
Zij zijn beide pas tijdens de oorlog opgericht, de 1st eind 1941 en de 6th in mei 1943.
De aanleiding hiervoor was het succes van de Duitsers met de inzet van Fallschirmjäger, bijv in de Blitzkrieg van 1940 bij de invallen in Noorwegen, Nederland en België ¹⁾. Al op 22 juni 1940 gaf Winston Churchill het bevel tot het oprichten van commando- en parachutisteneenheden om raids plugin-autotooltip__plain plugin-autotooltip_big Een raid (Engels voor inval) is een militaire tactiek. Het is in het algemeen een kleinere militaire operatie waarbij het doel is vijandelijk gebied binnen te vallen om informatie te verzamelen, de vijand in verwarring te brengen, krijgsgevangenen te nemen, uitrusting in beslag te nemen of bepaalde faciliteiten te vernietigen. De aanval is niet per se bedoeld voor de permanente verovering en controle van grondgebied. te kunnen uitvoeren in bezet Europa. De eerste commandant was generaal-majoor Frederick A.M. “Boy” Browning.

In het Nederlands worden soldaten die gebruik maken van vliegtuigen om maar hun missiegebied te gaan, aangeduid als luchtlandingstroepen. Er wordt daarbij geen onderscheid gemaakt tussen parachutisten en soldaten die met zweefvliegtuigen op landingszones landen.
In het Engels wordt dat onderscheid wel gemaakt; men kent parachutisten-eenheden en airlandings-eenheden. Als een eenheid uit zowel parachutisten als manschappen die zweefvliegtuigen gebruiken bestaat, wordt die een airborne-eenheid genoemd.

Generaal-majoor Browning slaagde erin snel de kern van de nieuwe divisie neer te zetten. De soldaten waren afkomstig uit andere onderdelen van het Britse leger en hadden de gewoonte om de baret van hun oude eenheid te blijven dragen.
Browning vond echter dat het voor de eenheid van de divisie beter was wanneer de airborne-divisie een eigen baret had. Dat werd de bekende ‘rode baret’.
Dat was echter niet voldoende. Browning wilde ook een eigen logo voor de Airborne-divisie. Op advies van zijn echtgenote Daphne du Maurierplugin-autotooltip__plain plugin-autotooltip_big Daphne du Maurier (Londen 1907 – Par (Cornwall), 1989) was een Brits schrijfster van vooral historische en hedendaagse romans. Haar bekendste werk, Rebecca, vormde de basis voor de gelijknamige film door Alfred Hitchcock die met een Oscar werd bekroond. Een van de weinige keren dat ze buiten haar romans om in de openbaarheid trad, was in 1977 als weduwe van Browning om hem te verdedigen tegen het kwade daglicht waarin hij gesteld werd in de film Een brug te ver. - zo gaat het verhaal - koos hij voor Pegasus, het gevleugelde paard uit de Griekse mythologie, dat bereden wordt door de Griekse strijder Bellerophon.
Zo waren de soldaten van de Britse Luchtlandingsdivisies - zowel de 1e als de 6e - herkenbaar door het logo van de lichtblauwe Pegasus op een kastanjerode ‘maroon’ achtergrond op hun uniform.

Pegasus staat symbool voor snelheid, moed en inzet vanuit de lucht.
Het maroon symboliseert intensiteit, passie, kracht en warmte.

Pegasus is een vliegend paard uit de Griekse mythologie. Hij werd getemd door Bellerophon, die, rijdend op Pegasus, Chimaera gedood heeft. Chimaera was een monster dat meestal werd afgebeeld met een leeuwenkop, een lichaam van een geit en een slangenstaart en dat de omgeving teisterde.

Pikant, zeker in het licht van de mislukking van de Slag om Arnhem, is hoe het afliep met Bellerohon. Hij was een held geworden en zijn faam groeide, maar hij werd ook hoogmoedig. Hij wilde met Pegasus naar de Olympus vliegen, de berg waar de goden woonden. De vlucht was vreselijk zwaar voor Pegasus en toen ze er bijna waren stuurden de goden een vlieg die Pegasus prikte waardoor hij steigerde. Bellerophon viel en raakte mank en aan één oog blind. Zo werd hij gestraft voor zijn eerzucht en hybris (hoogmoed). Hij trok zich terug en leefde verder als een kluizenaar. Hoogmoed kwam voor de val. En overmoed was zeker ook aan de orde bij het maken van de plannen voor Market Garden.
Pegasus bereikte de Olympus overigens wel, en werd drager van de bliksemschichten van de oppergod Zeus.

Het logo van de 1e Airborne-divisie is hét symbool geworden van de herdenkingen van de Slag om Arnhem in de hele regio. We vinden het terug op tal van monumenten en herdenkingsstenen, op de vlaggen bij de herdenkingen van de Slag im Arnhem etc.

Naar Pegasus is ook de Pegasusbrug vernoemd, een rolhefbrug over het Kanaal van Caen bij het dorp Bénouville in Normandië. Voorafgaand aan de landingen op D-Day, 6 juni 1944, heeft een eenheid van de de Britse 6e Luchtlandingsdivisie deze brug ingenomen.

Operatie Pegasus betrof twee militaire operaties (Pegasus 1 en 2) in de buurt van Renkum in oktober en november 1944 met als doel geallieerde militairen na de Slag om Arnhem vanuit bezet gebied te evacueren over de Nederrijn naar geallieerd gebied.
Bij Pegasus 1 (op 22/23 oktober 1944) staken 139 mensen (Engelse en Amerikaanse soldaten, een paar Russen en een aantal Nederlandse burgers) onder de neus van de Duitsers bij Renkum de Rijn over. Deze ontsnapping was georganiseerd door het Nederlandse verzet in samenwerking met majoor Digby Tatham-Warner. Deze majoor behoorde bij het bataljon van luitenant kolonel John Frost. Hij wist aan de Duitsers te ontsnappen en met behulp van het verzet onder te duiken.
Bij Pegasus 2 (op 18 nov 1944) probeerden tussen de 130 en 160 soldaten en burgers bij Oosterbeek de Rijn over te steken. De Duitsers wisten die oversteek grotendeels te voorkomen met vele doden en gevangen tot gevolg.

De Duitse 352e Infanteriedivisie hanteerde ook Pegasus, springend over een anti tank versperring, als embleem.
De divisie is bekend geworden vanwege het feit dat ze tijdens de geallieerde invasie in Normandië tijdens D-Day lang stand hield op Omaha Beach.